Produttore Matrox Graphics, Canada

Sito (www.matrox.com)

Agenzia italiana 3G electronics, via Boncompagni 3b, 20139 Milano; tel. 02-5253030, fax 02-5253045

Sito www.matrox.com/mga/italia.

Prezzo di listino (Iva esclusa) 330.000 lire per la versione con 8 MByte di memoria.

PRO
eccellenti prestazioni in tutti i settori e ottima qualità del software; il miglior acceleratore 2D/3D a un prezzo allettante

CONTRO
nessun punto debole per una scheda 2D/3D tuttofare; ma se si cerca un acceleratore "da sala giochi" può deludere

Se state cercando una scheda grafica per il vostro nuovo Pentium II, che offra in un unico dispositivo tutte le funzioni 2D, 3D e video, che sappia sfruttare fino in fondo le capacità dell'architettura agp e che offra a un costo accessibile affidabilità e numerose possibilità di espansioni multimediali, avete trovato il modello che fa per voi.

Millennium o Mystique?

Il primo esemplare della nuova serie che ci è arrivato in prova è una Millennium G200 equipaggiata con 8 MByte di memoria espandibili a sedici, ma quando starete leggendo questo articolo sarà disponibile anche la Mystique G200.

Prestazioni senza rivali, o quasi

Quando Matrox annunciò l'imminente rilascio dei nuovi chip G200 usò frasi altisonanti, parlando di "rivoluzione" nel settore 3D; allora sembrava solo una delle tante trovate pubblicitarie, ma oggi, alla luce delle prove effettuate, dobbiamo dare onore al produttore. Per mettere alla prova le capacità della Millennium G200 l'abbiamo confrontata con diversi concorrenti: con una consolidata Ati Xpert@play dalle robuste prestazioni 2D e 3D (versione agp con 8 MByte di ram), con una recentissima Diamond Stealth II G460 basata sul potente chip i740 di Intel (versione agp con 8 MByte di ram) e con una Creative Labs 3D Blaster Voodoo 2 (chipset 3Dfx e 12 MByte di memoria). Il sistema di prova era un Pentium II a 266 MHz con scheda madre Supermicro, chipset Intel 440 Lx e 64 MByte di memoria. I risultati sono stati entusiasmanti, nonostante il software di gestione della scheda Matrox non fosse ancora definitivo: nel campo della grafica 2D in Windows 95 ed Nt la Millennium ha segnato nuovi record da battere (143 milioni nel test Business Graphics Winmark 98 a 1.024 x 768 punti con 65.000 colori), e nessuno dei concorrenti è stato in grado di impensierirla: la differenza oscilla tra il 10 e il 20 per cento a sfavore degli altri modelli.

Nel settore 3D i risultati vanno interpretati più attentamente: nei test reali di utilizzo di vari giochi Direct 3D la Millennium G200 genera costantemente dal 20 al 40% di fotogrammi in più ogni secondo, il che si traduce in animazioni più fluide e realistiche. La Millennium G200 genera 55 fotogrammi al secondo con Forsaken e 64 con Incoming, mentre la Ati Xpert@work ne produce rispettivamente 34 e 33; la Diamond Stealth II G460 arriva fino a 42 e 54, mentre la 3D Blaster Voodoo 2 fa segnare i valori di 69 e 61. Si nota, quindi, che rispetto alla scheda di Ati, una delle migliori della generazione precedente, la Millennium G200 ha prestazioni 3D quasi doppie; meno marcata, ma ugualmente sensibile, la differenza rispetto alla scheda di Diamond che pur monta il moderno processore i740 di Intel. L'unico modello che può superare la Millennium G200 in qualità e prestazioni nell'uso dei giochi reali è la 3D Blaster Voodoo 2, ma ciò era prevedibile visto che si tratta di una scheda con chipset 3Dfx Voodoo 2 espressamente realizzata per i giochi (ricordiamo che si tratta di una scheda supplementare da aggiungere a una svga standard e che costa da sola 499.000 lire).

Stranamente, però, la Millennium G200 risulta più lenta di quasi il 6% rispetto alla Stealth II G460 nel test 3D Winbench 98 (614 punti contro 658); ciò può dipendere da un più avanzato livello di sviluppo dei driver da parte di Diamond, ma non cambia il fatto che nella realtà la Millennium produce risultati migliori in termini di velocità, ma soprattutto di qualità. Infatti la Stealth II G460, che di fatto è oggi l'unica scheda che può competere con i modelli di Matrox sul campo degli acceleratori combinati 2D/3D, genera immagini sì fluide, ma poco attraenti dal punto di vista dei colori: il passaggio da una tonalità all'altra non avviene in modo graduale con sfumature ricche e contrastate come quelle prodotte dalla Millennium, ma viene effettuato in maniera più grezza, dando l'effetto del dithering (si affiancano semplicemente punti di colore diverso in griglie più o meno fitte). Tale differenza è quanto mai evidente grazie alla tecnologia vcq (Vibrant Color Quality) di Matrox, che effettua il rendering dei fotogrammi utilizzando sempre 32 bit (8 bit per ogni canale di colore) indipendentemente dalla profondità di colore impostata per lo schermo; in pratica il nuovo chip G200 di Matrox produce 256 sfumature per ognuno dei quattro canali di colore che descrivono le immagini, al posto delle sole 32 normalmente disponibili con il rendering a 16 bit.

Pronte al futuro

A parte le buone prestazioni in 2D e in 3D, ciò che fa la differenza tra una pur buona scheda grafica, ma sempre di fascia economica, e una di vero rango, è la possibilità di aggiungere numerose espansioni multimediali. E anche in questo senso la Millennium G200 e la Mystique G200 non smentiscono di certo le loro nobili origini: per entrambe sarà disponibile un modulo, da applicare direttamente sulla scheda, per aggiungere funzioni accelerate di decodifica video Dvd (già oggi, comunque, il chip G200 è compatibile con la riproduzione software dei filmati Dvd); un altro interessante modulo permetterà alla Millennium G200 di collegarsi direttamente agli schermi lcd con tecnologia digitale, mentre con una diversa espansione potranno essere usati in alternativa i normali televisori (la Mystique G200 integra di serie questo circuito).

Infine, ma non certo per importanza, l'opzione Rainbow Runner "serie G": si tratta di una scheda da installare separatamente in un connettore pci e da collegare internamente alla Millennium G200 o alla Mystique G200 per mezzo di un apposito cavetto. Questa offre funzioni di acquisizione, compressione e montaggio video, per catturare sequenze filmate da telecamera o videoregistratore da montare a piacere ed eventualmente riversare su nastro o compact disc. Inoltre, a differenza del modello precedente che si installava direttamente sopra le vecchie Mystique 220, la nuova "serie G" integra un sintonizzatore Tv che permette di collegare al computer una normale antenna televisiva per visualizzare a schermo intero o in finestra i programmi televisivi e televideo. Che altro si può pretendere da un acceleratore grafico?

LE ALTRE SCELTE

I chip che oggi possono competere con i nuovi acceleratori di Matrox sono pochi, anche se nessuno di questi impensierisce davvero il canadese G200. Eccoli:

- Permedia 2 di 3Dlabs

- 3D Rage Pro di Ati

- T2R di Number Nine

- i740 di Intel

- Riva 128 Zx di Nvidia

Quelli che invece potranno davvero lottare ad armi pari con Matrox stanno per arrivare:

- Banshee di 3Dfx

- Tnt di Nvidia

- Savage 3D di S3

PER LA CASA

Oltre alla Millennium G200 Matrox ha rinnovato anche la famosa Mystique, la versione "casalinga" delle nuove schede del produttore canadese. Quest'ultima è basata sempre sul processore G200, ma usa una memoria più economica e fornisce in più l'uscita per il televisore. Come la Millennium G200 costa 399.000 lire Iva compresa.

TUTTI REGISTI

Con la scheda Rainbow Runner si aggiungono alla Millennium G200 o alla Mystique G200 funzioni di acquisizione, compressione e montaggio di sequenze video. Inoltre è integrato un sintonizzatore Tv per vedere i canali televisivi sul desktop di Windows.